秀才一词最早的来源是什么
秀才亦曾作为学校生员的专称，现代也比喻知识量丰富的人。那么你知道秀才一词最早的来源是什么吗?
秀才的由来
读书人被称为秀才始于明清时代，但“秀才”之名却源于南北朝时期，这要从科举制度说起。
汉晋以来，朝廷选拔人才实行举荐制，俗称“举孝廉”，至晋末，各路诸侯纷纷入主中原，你争我夺政权像走马灯似的变幻莫测，但打天下的军阀们也知道，若使国家长治久安还得靠专业人才，因此，南北朝时期最重视优秀人才的策举，《北堂书钞》引《晋令》：“策秀才，必五策皆通，拜为郎中。”虽然如此，但那个时候的秀才依然像汉代的孝廉一样是保举的，极少有通过“策论”的。
隋文帝是开辟我国科举制度的先驱，他认为，举荐存在弊端，容易埋没真正的人才，遂废弃举荐制，改革科举制，用考试的办法选拔优秀人才，因考试极为严格，标准较高，隋代考取秀才者总共不过10人，但这充分体现了“学而优则仕”的儒家思想，实在是历史性进步。
《北史·杜正玄传》记载了当时“策论”的难度，主考官拿着杜正玄的《策论》给宰相杨素看，杨素说：“即使周公、孔子转世都不能考取秀才，你们怎么能随便举荐人?”后经杨素亲自考核，乃叹曰：“此真秀才，吾不及也”!
唐朝初年，科举制得以发扬光大，开科取士完全取代了举荐制，秀才科成为科第最高的等级，从唐太宗武德至贞观年间30多年里，每年仅有一、二人得中。看来，考秀才比现在的考公务员都难。《杜氏通典》说：“初秀才科第最高，方略策五条，有上上，上中，上下、中上凡四等。”此后，秀才科一度废止。
宋代延续隋唐做法，从各地选拔生员参加礼部会试，这些人统称秀才。明清时代，秀才成为府学、州学、县学的生员，参加省里举行的乡试，过关者参加礼部会试，取会试的前几名进行殿试，经过层层考试选拔，最终能够脱颖而出者实在寥寥无几，走这条仕途之路异常艰难。但是能够取得秀才资格，不仅可以在仕途上有所进益，在地方上也可获得尊重，具有一般人所未有的权益，比如：可以免除差徭、见到知县可以不跪、地方不能随意对其用刑等等，正因如此，秀才在老百姓与官府之间起着纽带和桥梁作用。同时，因为秀才“知书识礼”“博学多闻”成为活跃民间的特殊阶层。很多秀才一生未能考取功名，只能以开私塾教书或做幕僚等方法为生。这部分人极为广泛，因为经济并不富裕，被人们称为“穷秀才”。“穷秀才”具有普遍性，因此，人们多把读书人统称为“秀才”。
拓展
元明以来用以称书生、读书人的一种称呼。
元·乔吉《新水令·闺丽》曲：“我是箇为客秀才家，你是箇未嫁女娇娃。”
秀才，别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称。汉武帝元封四年(前107年)，下诏求贤，云：“其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。”“茂”本作“秀”，东汉人避光武讳，改作“茂”。举秀才始此。
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