星际有机分子的发现

　　星际有机分子(Interstellar molecules)即存在于星际空间的有机分子。星际有机分子的发现有助于帮助人类了解星云及恒星的演变过程，同时也增大了外星生命存在的可能性，是现在天文学的分支——星际化学的基础。因此它也被誉为“20世纪60年代天文学四大发现”之一。以下是小编为你整理的星际有机分子的发现，希望能帮到你。

　　发现

　　从19世纪起，天文学家们就观测到某些迹象，表明星际空间不是一片真空。1930年，美国天文学家特朗普勒(R.J. Trumpler，1886年-1956年)通过对银河星团的研究，证实了星际之间的确存在星际物质。星际物质中90%以上是气体，其余是尘埃微粒，温度通常在零下200摄氏度以下，用光学望远镜根本观测不到。1944年，荷兰天文学家范德胡斯特(H.C van deHulst 1918年-)根据相关理论推断星际氢原子会发射波长21厘米的电磁波。1951年，用射电望远镜果然探测到了这种辐射。

　　由于星际物质非常稀薄，天文学家们起初认为星际气体都是单个原子或离子，分子是根本不可能存在的。1957年，美国物理学家汤斯(C.H.Townes，1915年-)指出了宇宙空间可能存在的17种星际分子，并提出探测到它们的方法。随后，科学家们1963年在仙后座探测到了羟基(OH)，1968年在银河系中心区探测到了氨(NH3)和水，1969年发现了甲醛(HCHO)。到1991年，科学家已经陆续发现了超过100种星际分子。

　　研究

　　星际有机分子的研究是三大基础理论(天体演化，生命起源与物质结构)研究的一个重要交叉点。地球到底是不是宇宙中唯一存在高级生命的天体，这个问题是不能轻易地下结论的。因而需要深入研究各种类型的星际有机分子，去获取更多与更可靠的宇宙信息。

　　星际有机分子和类星体，脉冲星，宇宙微波背景辐射构成了二十世纪六十年代天文学的四大发现。加拿大河茨拜格天体物理研究所的学者们在金牛座的星际云中发现了一种九个原子的有机分子，分子式为HC7N，分子量达99。这种含有长碳链的直链分子，结构比较复杂，接近于有机化合物，至今(2010年)，地球上天然化合物中尚没有发现它的存在。

　　后来，英国化学家克罗托等人在1977年5月用人工方法合成了它。后来，加拿大阿尔贡天文台报道，又发现了一种十一个原子的星际分子氰基辛炔HC9N。结构式为：HC≡C-C≡C-C≡C-C≡C-C≡N。这是人类所发现的最重的星际有机分子，它的分子量已达到123。当然，随着科学的发达，星际有机分子的记录还会不断刷新。

　　意义

　　星际分子的发现有助于人类对星云特性的深入了解,可以帮助揭开生命起源的奥秘。

　　星际分子即存在于星际空间的有机分子和无机分子。大多数星际分子是由它们的无线电波段发射出的特征射线探测出的，也有通过可见光、红外、紫外波段光谱特征观察到的。迄今已发现50余种星际分子，其中大多数是由碳、氢、氧、氮组成的有机分子，每种分子往往不止有一条谱线，并且有几个到上百个数目不等的源区。它们分布在星际空间不同物理条件的各个区域，有些则集中于星际分子云甚至更小的源区。

　　我们知道，构成生命的基础——蛋白质的主要成分是氨基酸分子。它是一种有机分子，尽管人们还没有在宇宙太空中直接观测到氨基酸分子，但是，科学家在地面实验室里用氢、水、氧、甲烷及甲醛等有机物，模拟太空的自然条件，已合成几种氨基酸。而合成氨基酸所用的原材料，在星际分子云中大量存在。不难想象，宇宙空间也一定存在氨基酸的分子，只要有适当的环境，它们就有可能转变为蛋白质，进一步发展成为有机生命。据此推测，地球以外的其他星球存在生命物质，甚至可能是有高等智慧的生命物质。星际分子研究对天体演化学(如巨大的星云坍缩成为恒星或星团的过程和正在“死亡”的星向星际空间抛射物质的过程)、银河系结构、宇宙化学等学科都有重要意义。