土卫六的名称由来

　　土卫六“泰坦”是土星最大的卫星,那它这个卫星是谁发现的，又是怎么命名的呢?

　　名称由来

　　惠更斯简单的把这颗他发现的卫星称为“Saturni Luna”(“土星的卫星”)。之后，乔凡尼·多美尼科·卡西尼为了表达对国王路易十四的敬意将发现的四颗卫星(它们是土卫三-忒堤斯，土卫四-狄俄涅，土卫五-瑞亚以及土卫八-伊阿珀托斯)命名为Lodicea Sidera(路易之星)。天文学家依据习惯把这五颗卫星以数字加以编号。其他的卫星则被称为惠更斯卫星或土星的第六颗卫星(从当时知道的距离土星远近排列，土卫一美马斯和土卫二恩克拉多斯在1789年被发现)。

　　土卫六的英文名称"Titan"和其他另外七颗当时已知的土星卫星的名称来自约翰·赫歇尔爵士(约翰·赫歇尔是威廉·赫歇尔爵士之子，威廉·赫歇尔本人发现了土卫一和土卫二)。约翰·赫歇耳在1847年出版的《在好望角天文观测的结果》一书中把这颗新卫星命名为“提坦”，提坦在神话中是克罗诺斯(他的罗马神话的对应者萨图恩)和他的兄弟姐妹们的统称。

　　拓展

　　外星生命可能存在于太阳系中，但它们看起来非常不同于地球上的生命。比如土星最大的卫星土卫六泰坦，虽然对人类而言这是个寒冷而环境恶劣的世界，但其中却也可能蕴藏着勃勃生机：一种基于甲烷的无氧生命形式或许可通过与地球上细胞类似的方式生存和繁殖。

　　这种新的生命形式是美国康奈尔大学的研究团队通过计算塑造出来的。由于土卫六上遍布着液态甲烷的“海洋”，他们推测，这颗卫星有可能成为孕育基于甲烷的无氧细胞的温床。这些细胞由有机氮化合物构成，可以在液态甲烷约零下180摄氏度的低温下保持活性。

　　据英国《每日电讯报》近日报道，领导这项研究工作的是康奈尔大学化学分子动力学专家波莱特·克兰西教授和化学工程系研究生詹姆斯·史蒂文森。克兰西说：“我们不是生物学家，也不是天文学家，但我们有合适的工具。”

　　在地球上，生命是建立于水基膜之上的，这种强韧的可渗透磷脂膜结构将细胞的有机物质容纳在一起，并能有选择性地让物质出入细胞。此前天文学家主要在恒星周围的宜居带上寻找地外生命，因为那里存在着液态水。但康奈尔大学的研究团队从科幻作家艾萨克·阿西莫夫的作品中获得灵感。他在1962年的一篇文章中提出了非水基生命的概念。于是，这些化学工程师们设想，如果细胞并不是基于水，而是基于冰点更低的甲烷形成的呢?

　　研究团队将他们构想的细胞膜命名为“azotosome”，azote是法语单词“氮气”，azotosome的意思是“氮质体”。氮质体由氮、碳和氢分子构成。这些元素都存在于土卫六的“海洋”中。他们筛选了有可能自组装成细胞生命所需的膜状结构的化合物，发现最有希望的是丙烯腈氮质体。它表现出了良好的稳定性，不易分解，并拥有与地球细胞磷脂膜类似的柔韧性。这项成果发表在在线期刊《科学进展》上。

　　克兰西说，下一步他们将设法演示这些细胞在甲烷环境中的行为，即它们在无氧环境中如何生存与繁殖。