为什么天文台的房子是圆顶
一般房屋的屋顶，不是平的就是斜坡形的。可是，天文台观测用的房子，它的屋顶却与众不同，不是方的、长的、斜的，而是圆的。这是为什么呢?
原因
天文台的房子造成圆顶，这有它特殊的用途。
天文台的屋顶远远看上去，只不过是半个圆球，可是走近一看，圆球上却有一条宽宽的裂缝，从屋顶的最高处一直裂到屋檐的地方。再走进屋子里一看，这宽宽的裂缝原来是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向辽阔的太空。天文台的圆屋顶，正是为了让望远镜便于观测而设计的。天文望远镜观测的目标，分布在天空的各个角落，如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜指向任何目标。
天文台的圆顶可以转动，不管天文望远镜指向天空的任何方向，只要转动一下屋顶，把天窗转到镜头前面，天体射来的光线立即进入镜头，这样就可以看到任何方向的目标了。在不用的时候，只要把圆顶上的天窗关起来，还可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。
建造的条件
建造条件天文台的主要工作是用天文望远镜观测星星。中国的天文台大多设在山上。如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北的紫金山上，海拔267米。北京天文台设有5个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米，密云观测站海拔约150米。上海天文台在佘山的工作站，海拔也有98米。云南天文台在昆明市的东郊，海拔为2020米。
天文台设在山上，不是因为山上离星星近一点。星星离开地球都非常遥远。一般恒星都在几十万亿千米以外，离地球最近的天体月亮，距离地球也有38万千米。地球上的高山一般只有几千米，缩短这么一小短距离，显然是微不足道的。
地球被一层大气包围着，星光要通过大气才能到达天文望远镜。大气层中的烟雾、尘埃以及水蒸气的波动等，对天文观测都是有影响。尤其在大城市附近，夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒，使天空带有亮光，妨碍天文学家观测较暗的星星。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，情况要好些，但是还不能避免这些影响。
越高的地方，空气越稀薄，烟雾、尘埃和水蒸气越少，影响就越少，所以天文台大多设在山上。
世界上公认的三个最佳天文台台址都是设在高山之巅，这就是夏威夷莫纳凯亚山山顶，海拔4206米;智利安第斯山，海拔2500米山地;以及大西洋加那利群岛，2426米高的山顶。
拓展
公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了迄今为止已知世界上最早的天文台;前2000年，巴比伦也建立了天文台。中国在大约2500年前，也开始有天文台，当称为清台、灵台、观象台。古代许多国家的天文台常常不但是天文观测的场所，也是运用占星学的场所，也因此天文台一般都为统治者所控制。15-16世纪，欧洲的一些天文家开始建立自己的天文台，其中很著名的就是丹麦的天文学家第谷1576年 在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进的天文仪器。天文望远镜发明后，天文台得到了发展。1667年法国建立了巴黎天文台;1675年英国建立了格林尼治天文台。20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，许多天文台装备了大口径的反射望远镜。截止至2009年，世界上大约有400个大型的天文台。
