四大名著名称是如何演变而来的
四大名著名称的起源
明代“后七子”的领袖人物，著名的文学批评家叫王世贞，他最先提出了”四大奇书“这个名词，但他讲的“四大奇书”，指的是《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》;而冯梦龙在王世贞之后，也提出了”四大奇书“的说法，而他指的则是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》。
到清代初年，李渔则在醉畊堂本醉畊堂《四大奇书第一种》(《三国演义》)卷首作序：“昔弇州先生有宇宙四大奇书之目，曰《史记》也，《南华》也，《水浒》与《西厢》也。冯梦龙亦有四大奇书之目，曰《三国》也，《水浒》也，《西游》与《金瓶梅》也。两人之论各异。愚谓书之奇当从其类。《水浒》在小说家，与经史不类;《西厢》系词曲，与小说又不类。今将从其类以配其奇，则冯说为近是。”可以看出，李渔并不赞成昔弇州先生(即王世贞)的说法，他认为《史记》、《南华》(即《庄子》)、《水浒传》、《西厢记》并不是同类著作，其中《史记》为历史散文，《庄子》是哲学散文集，《西厢记》则属戏曲剧本，因此不能放在一起并称“奇书”;而冯梦龙所评“奇书”，则属于同一个类型的书，都是长篇通俗小说，同样反映了共同的社会文化特点和普通民众的文化消费需求，可以放在一起并称为“四大奇书”。经过李渔的肯定，冯梦龙所提“四大奇书”，则开始广为流传，并被人们所接受。
“四大奇书”之一的《金瓶梅》由于有性的描写，被视为诲淫小说，从清顺治年间起，便先后颁布了十余次法令，在全国各地查禁销毁各种淫词小说;而《金瓶梅》及其续书便在其中，别列为禁书。后来，《红楼梦》于清乾隆年间问世，虽与之类似，也有人认为《红楼梦》是脱胎于《金瓶梅》，但由于《红楼梦》相对问世较晚，并且未被完全禁止，所以《红楼梦》的逐步取代《金瓶梅》，形成了新的“四大奇书”。
而如今的“四大名著”，是“四大奇书”的现代叫法，这个说法的出现，主要是因为在近代此四部著作出版量巨大，一些出版商社便把这四部小说合并出版，并冠以“四大名著”系列丛书。新中国成立后，人民文学出版社也最先推出了这四部小说，其他的出版社跟着效仿，四大名著的称呼也随之流行开来。
四大名著成书的先后顺序
最早——《水浒传》施耐庵(1296-1370)——元末明初,洪武年间
其次——《三国演义》罗贯中(1330?～1440?)——明初期,建文年间
再次——《西游记》吴承恩(约1500-1582)——明朝中期,嘉靖年间
最后——《红楼梦》曹雪芹(约1715～1763)——清朝中期,乾隆年间
